ZOOM sur... La découverte scientifique

La science et la technologie ont provoqué des mutations profondes dans nos sociétés : en changeant notre vision du monde et nos modes de vie, elles sont devenues des composantes essentielles de l'activité humaine dans les sociétés modernes. L'émergence des politiques de la recherche et de la technologie, depuis la Seconde Guerre mondiale, traduit la prise de conscience de cette réalité.
« Dé-couvrir » signifie dévoiler, attirer l’attention sur ce qui existait déjà mais dont on ignorait jusqu’à l’existence : il en est ainsi lorsqu’un scientifique « découvre » une espèce vivante jusque-là inconnue. Une découverte scientifique est une avancée remarquable dans le domaine des sciences. Elle prend officiellement le terme de découverte scientifique quand elle est reconnue par une communauté d’experts ou de chercheurs dans le domaine. La science évolue sans cesse, apportant chaque jour nombre de découvertes intéressantes.

Pour Francis Bacon, le projet de la science est de percer les secrets de la nature, et d'en extraire tout le savoir possible. Dans cette démarche, la découverte scientifique correspond à l'identification d'un fait ou d'un phénomène naturel original.
René Taton dans "Causalités et accidents de la découverte scientifique, Masson, Paris, 1955", considère qu’il y a quatre façons de faire une découverte :
1- La découverte méthodique ;
2- L'éclair de pensée ;
3- Le concours de circonstances et
4- L'erreur.

On regroupe généralement les trois dernières façons — non méthodiques, accidentelles — sous l'appellation : découvertes faites « par sérendipité ». La découverte scientifique change notre perception du monde et s’accompagne de conséquences pratiques. La découverte par Kepler de l’orbite elliptique des planètes du système solaire a de multiples conséquences aujourd’hui : elles vont de la mesure du temps à la localisation précise des autobus de la RATP dans l’agglomération parisienne. D’autres découvertes ont révolutionné notre existence par leurs applications pratiques : la synthèse industrielle de l’ammoniac, le transistor, le laser, les neuroleptiques, la pilule anticonceptionnelle, la double hélice de l’ADN…

On doit à Alan Turing, mathématicien, fondateur de l’informatique et héros de la Seconde guerre mondiale, l’ordinateur et l’intelligence artificielle.